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Press Release

Dutch Court Fails to Enforce State’s Obligations to Prevent Genocide and Address Ties to Illegal Occupation

Joint press release – Amsterdam, 13 December 2024

Today, the District Court of The Hague delivered its ruling in the lawsuit filed by a coalition of Palestinian and Dutch civil society organisations against the Dutch State. The case called for the enforcement of measures to align Dutch policies with international law, particularly regarding arms exports and trade relations tied to Israel’s illegal occupation and systemic violations of international law in the Occupied Palestinian Territory (OPT). While the ruling was anticipated, our organisations see it as a setback for international accountability and justice.

Although the court acknowledged the Dutch State’s legal obligations under international law, including the duty to prevent genocide and protect human rights, it ultimately ruled in favour of the State. The court rejected the coalition’s request for a blanket ban on military and dual-use goods exports but emphasized the Dutch State’s continuing responsibility to assess each export license individually. This case-by-case approach underscores the State’s obligation to ensure its exports do not contribute to violations of international humanitarian law (IHL). However, the risk remains—even for defensive military equipment. Israel’s military power to carry out its actions in Gaza depends not only on offensive weapons but also on defensive systems that enable further genocidal actions as well as maintaining and entrenching its illegal occupation and apartheid regime.

Furthermore, the International Criminal Court (ICC) has issued arrest warrants for Israeli perpetrators suspected of carrying out international crimes in Gaza, namely Israel’s Prime Minister Netanyahu and the former Minister of Defence Gallant. The Geneva Conventions and Genocide Convention, which should inform the Dutch state’s duty of care, and responsibility to prevent, were barely mentioned in the court’s ruling. The coalition finds this lack of attention to the core arguments on the legal provisions that bind the State in this case astounding. 

The court also accepted the Dutch State’s ‘discouragement policy’ in relation to the illegal Israeli settlements as adequate, without evaluating its effectiveness. Israeli settlements have been established and maintained in violation of international law, as confirmed by the International Court of Justice (ICJ). The ICJ has made it clear in its July 2024 advisory opinion that states, including the Netherlands, are obligated “to take steps to prevent trade or investment relations that assist in the maintenance of the illegal situation created by Israel in the Occupied Palestinian Territory” –– obligations which go beyond mere “discouragement”. However, the judge did not assess whether the discouragement policy meets the Dutch State’s obligations under international law, nor did the court consider its effectiveness in halting violations.  

International experts have made it clear that international crimes of forced displacement are ongoing, making urgent action necessary. In the first half of 2024, under the leadership of Finance Minister Bezalel Smotrich, Israel has designated more Palestinian land in the occupied West Bank as “state land” than in the previous 25 years combined. While the Dutch government frames its policy as long-term, the urgent question remains: Is it effective in addressing violations happening now? Palestinians continue to suffer from an ongoing, deepening Nakba, with genocide occurring in Gaza and settler colonisation intensifying in the West Bank, including Jerusalem, it is clear that the current policy needs to be reassessed.

Lastly, the Dutch state claims it is unlikely to grant arms licenses for weapons that can contribute to Israeli military or settler activities in Gaza or the West Bank, including Jerusalem, due to the clear risk that weapons, in the current context, contribute to grave violations under international humanitarian law. The state’s position contradicts itself. If there is any risk, even indirect, that such exports will be used in the perpetration of international crimes, such as genocide, such exports – including indirect exports – should not be allowed. While the Dutch state says to agree with us on the risk associated with these exports, its policies do not reflect this understanding. The Dutch government acknowledges that the occupation is illegal, yet continues military cooperation and allows trade with settlements, reinforcing the inconsistency between its legal stance and its actions. 

Shawan Jabarin, General Director of Al-Haq stated “Today, the Palestinian people have been met by abominable injustice. The Netherlands allows indirect sales of F-35 components to Israel, used in the industrial extermination of our children. The Netherlands has abandoned the most basic rules of international law, to prevent colonisation, annexation, apartheid and genocide –– an abandonment that creates a chasm of suffering, not just for Palestinians, but for all of mankind”.

“Today, a Dutch court in The Hague has chosen to ignore the findings of two international tribunals located in the same city, thereby failing to uphold the Netherlands’ obligations under international law. Concurrently, Israel persists in its systematic killing of Palestinians daily, actions further emboldened by rulings of this nature. We reiterate our urgent demand: cease all arms transfers to Israel, or face legal accountability at both the state and individual levels for complicity in the commission of international crimes,” said Issam Younis, Al Mezan’s Director. 

Raji Sourani, PCHR’s Director, added “This decision is a real shame as it emboldens Israel’s settler-colonial regime to continue its crimes against the Palestinian people, including the ongoing genocide in Gaza which has been live streamed for 14 months. Instead of blocking these arms exports, which is the minimum that the Dutch government should be doing to address the current situation, the Dutch Court is giving legal protection for a state whose sitting Prime Minister has arrest warrants issued to him by the International Criminal Court.”

The coalition will thoroughly review the court’s ruling and is seriously considering appealing the decision. The systemic violence and dehumanisation faced by Palestinians demand immediate and concrete action, not complacency or complicity.

SUPPORT THE CASE

The coalition consists of Al-Haq, Al Mezan, Een Ander Joods Geluid (EAJG), the European Legal Support Center (ELSC), Groningen Jabalya, SOMO, Stichting Kifaia, Nederlands Palestina Komitee, Stichting Palestina. The case is supported by Erev Rav and Plant een Olijfboom.

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Case Update

VICTORY FOR DR GHASSAN ABU SITTAH: ELSC and ICJP overturn Schengen-wide travel ban 

May 15, 2024 

Berlin, Administrative court Potsdam slams German Federal Police: Schengen-Information-System entry for Prof. Dr Ghassan Abu Sittah has no legal basis and is to be revoked immediately after an emergency appeal by ELSC lawyer Alexander Gorski with support from lawyers from the International Centre of Justice for Palestinians (ICJP). This effectively ends the Schengen-area travel ban imposed on Prof. Dr. Abu Sittah by German authorities. He was previously prevented from entering Germany, France and most recently the Netherlands. 

The court’s ruling follows ELSC lawyer Alexander Gorski’s arguments in all points and recognizes the urgency of the case vis-a-vis developments in Gaza. The court rejects all accusations by German Federal Police against Dr Abu Sittah and holds that the Federal Police provided no grounds according to the legal basis provided by Art. 24 EU-Verordnung 2018/1861 and § 30 Abs. 5 BundespolizeiG. 

“This victory cannot be overstated“

Alexander Gorski shares: “German police delivered a surprisingly weak reasoning for the entry ban issued against Dr Ghassan Abu Sitta in front of the court. By rejecting it as lacking any substantial evidence, the court affirms our case and calls the entire investigation into question. Professor Ghassan worked tirelessly to help Palestinians in Gaza, in dreadful conditions, and yet he has faced such unfair treatment upon his return.  
 
This decision means that Ghassan’s freedom of expression and freedom of movement are no longer under threat, and he can speak out about what he witnessed in Gaza. This victory cannot be overstated.” 

This victory highlights the illegality of Germany’s increasingly authoritarian anti-Palestinian state repression and should encourage everyone to speak up against the ongoing genocide on Gaza. We thank Prof. Dr. Ghassan Abu Sittah for his courage in speaking up against the crimes he has witnessed first handedly and against the shameful attempt by the German state to silence critics of the genocide it is funding. Abu Sittah is due to speak on the 17th May 2024 to Dutch MPs and in public events organised by civil society organisations and at the University of Amsterdam. 

The European Legal Support Center (ELSC) is the first and only independent organisation defending and empowering the Palestine solidarity movement in Europe through legal means. We provide free legal advice and assistance to associations, human rights NGOs, groups and individuals advocating for Palestinian rights in mainland Europe and the United Kingdom. 

  1.  For press inquiries for Alexander Gorski and the ELSC, please contact Karim Bohnhoff karim@elsc.support
  2. For press inquiries for ICJP, please contact press@icjpalestine.com

Sieg für Dr GHASSAN ABU SITTAH: ELSC und ICJP kippen Schengen-weites Einreiseverbot  

15. Mai 2024  

Berlin, Verwaltungsgericht Potsdam rügt deutsche Bundespolizei: Die Schengen-Einreise für Prof. Dr. Ghassan Abu Sittah entbehrt jeder rechtlichen Grundlage und ist sofort zu widerrufen. Das Urteil folgt auf einen Eilantrag des ELSC Anwalts Alexander Gorski mit Unterstützung von Anwälten des International Centre of Justice for Palestinians (ICJP). Damit ist das von den deutschen Behörden gegen Prof. Dr. Abu Sittah verhängte EU-Einreiseverbot nichtig. Zuvor war er an der Einreise nach Deutschland, Frankreich und zuletzt in die Niederlande gehindert worden.  

Das Gericht folgt den Argumenten des ELSC-Anwalts Alexander Gorski in allen Punkten und erkennt die Dringlichkeit des Falles angesichts der Entwicklungen in Gaza an. Das Gericht weist alle Vorwürfe der deutschen Bundespolizei gegen Prof. Dr. Abu Sittah zurück und stellt fest, dass die Bundespolizei keinerlei Begründung gemäß der Rechtsgrundlage des Art. 24 EU-Verordnung 2018/1861 und § 30 Abs. 5 BundespolizeiG vorweisen kann. 

“Dieser Erfolg kann nicht hoch genug geschätzt werden“

Alexander Gorski kommentiert: „Die Bundespolizei hat vor Gericht eine überraschend schwache Begründung für das gegen Prof. Dr. Ghassan Abu Sitta erlassene Einreiseverbot geliefert. Indem das Gericht sie als nicht stichhaltig zurückweist, bekräftigt es unser Anliegen und stellt die gesamten polizeilichen Ermittlungen in Frage. Professor Ghassan hat Palästinenser*innen in Gaza unter schrecklichsten Bedingungen unermüdlich geholfen, und dennoch wurde er nach seiner Rückkehr so ungerecht behandelt.   

Diese Entscheidung bedeutet, dass Prof. Abu Sittah Recht auf freie Meinungsäußerung und Freizügigkeit nicht mehr bedroht ist. Er kann wieder frei darüber sprechen, was er in Gaza erlebt hat. Dieser Erfolgkann nicht hoch genug geschätzt werden.“  

Dieser Erfolgverdeutlicht die Rechtswidrigkeit der zunehmend autoritären anti-palästinensischen Repression durch den deutschen Staat und sollte jeden ermutigen, seine Stimme gegen den anhaltenden Völkermord in Gaza zu erheben. Wir danken Prof. Dr. Ghassan Abu Sittah für seinen Mut, sich gegen die Verbrechen auszusprechen, die er mit eigenen Augen miterlebt hat. Ebenso ächten wir den beschämenden Versuch des deutschen Staates, Kritiker*innen des von ihm finanzierten Völkermords zum Schweigen zu bringen.  Abu Sittah wird am 17. Mai 2024 mitniederländischen Abgeordneten und vor zivilgesellschaftlichen Organisationen an der Universität Amsterdam sprechen.  

Das European Legal Support Center (ELSC) ist die erste und einzige unabhängige Organisation, die die Palästina-Solidaritätsbewegung in Europa mit rechtlichen Mitteln verteidigt und stärkt. Wir bieten Verbänden, Menschenrechts-NGOs, Gruppen und Einzelpersonen, die sich für die Rechte der Palästinenser*innen auf dem europäischen Festland und im Vereinigten Königreich einsetzen, kostenlose Rechtsberatung und -hilfe an.  

  1. Für Presseanfragen an Alexander Gorski und ELSC wenden Sie sich bitte an Karim Bohnhoff: karim@elsc.support
  2. Für Presseanfragen zu ICJP wenden Sie sich bitte an press@icjpalestine.com
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Urgent call

Appeal to the Spanish government

We are a collective of lawyers in Germany who have recently filed an urgent appeal against the arms shipments from Germany to Israel before the Berlin Administrative Court.

We were informed by activists that the cargo ship “Borkum” will dock in Cartagena today – Wednesday, May 15, 2024 – loaded with arms shipments for Israel. The cargo ship’s destination is the port of Ashdod in Israel – a city only 25 km away from Gaza, where the world community has been observing genocide and the most serious war crimes against the Palestinian people for 7 months. It is up to all of us, and now especially the Spanish government, to actively do something about this!

Today, the port of Cartagena awaits the arrival of the cargo ship Borkum. According to the identification codes of the individual containers, which are indicated in the documents received from the Campaign to Stop the Arms Trade with Israel, this ship contains: 20 tons of rocket engines (UN code class 1.3C 186), 12.5 tons of rockets with explosive charges (code 181), 1,500 kg of explosive materials (477) and 740 kg of cargoes, propellant charges for cannons (242).

As lawyers, we would like to point out that we are not only subject to our conscience, but also to the law. The Arms Trade Treaty is clearly your responsibility as a signatory:

The Arms Trade Treaty clearly states in its Article 6 that:

“A State Party shall not authorize a transfer of conventional arms covered by Article 2(1) or of items covered by Article 3 or Article 4 if, at the time of authorization, it has knowledge that the arms or items would be used in the commission of genocide, crimes against humanity, grave breaches of the 1949 Geneva Conventions, attacks against civilian objects or civilians protected as such, or other war crimes as defined in international agreements to which it is a party.”

The same treaty (Article 2) states that the transfer of arms includes the export, import, transit, transshipment and brokering of arms. Authorizing a ship loaded with arms destined for Israel means allowing the transit of arms to a country currently under investigation for genocide against the Palestinian people and responsible for serious human rights violations. To date, it is estimated that over 35,000 people, including more than 15,000 children, have been killed. The port of Ashdod is barely 30 km from Gaza, and the company involved in the transfer, according to the documents, is IMI Systems, part of Elbit Systems, Israel’s largest arms company, which has a very close and highly strategic relationship with the Israeli Defense Forces. The documents state that “under no circumstances” should the name IMI Systems and Israel appear on the Internet.

We know that the Spanish government is committed to defending the rights of the Palestinian people. On such a symbolic day as today, when we commemorate 76 years of the Nakba, we ask you to check the contents of the freighter Borkum and prevent the military cargo it is carrying from reaching Israel to be used against the Palestinian people in Gaza, and to deny the ship further passage.

Llamamiento al gobierno español

Somos un colectivo de abogados en Alemania. Hace unas semanas, hemos presentado un recurso urgente contra el envío de armas de Alemania a Israel ante el Tribunal Administrativo de Berlín.

Unos activistas nos han informado de que el carguero «Borkum» atracará en Cartagena hoy, miércoles, 15 de mayo de 2024, transportando un cargamento de armas para Israel. El buque de carga va con destino al puerto de Ashdod en Israel, una ciudad a tan solo 25 kilómetros de Gaza, donde la comunidad internacional lleva siendo testigo del genocidio y de algunos de los crímenes de guerra más graves contra los palestinos durante los últimos 7 meses. Depende de todos nosotros, y ahora especialmente del gobierno español, ¡hacer algo al respecto!

Hoy, el puerto de Cartagena espera la llegada del carguero Borkum. Según los códigos de identificación de los contenedores individuales, que se indican en los documentos recibidos de la Campaña para Detener el Comercio de Armas con Israel, este buque contiene: 20 toneladas de motores de cohetes (código ONU clase 1.3C 186), 12,5 toneladas de cohetes de carga explosiva (código 181), 1.500 kg de materiales explosivos (477) y 740 kg de cargamentos, cargas propulsoras para cañones (242).

Como abogados, nos gustaría señalar que no sólo estamos sujetos a nuestra conciencia, sino también a la ley. El Tratado sobre el Comercio de Armas es sin duda su responsabilidad como firmante:

El Tratado sobre el Comercio de Armas establece claramente en el artículo 6 que:

«Un Estado Parte no autorizará una transferencia de armas convencionales comprendidas en el apartado 1 del artículo 2 o de artículos comprendidos en los artículos 3 o 4 si, en el momento de la autorización, tiene conocimiento de que las armas o los artículos se utilizarían para cometer genocidio, crímenes de lesa humanidad, violaciones graves de los Convenios de Ginebra de 1949, ataques contra objetivos civiles o contra civiles protegidos como tales, u otros crímenes de guerra definidos en acuerdos internacionales de los que sea parte.»

El mismo tratado (artículo 2) establece que la transferencia de armas incluye la exportación, la importación, el tránsito, el transbordo y el corretaje de armas. Autorizar un barco cargado de armas con destino a Israel significa permitir el tránsito de armas hacia un país actualmente investigado por genocidio contra el pueblo palestino y responsable de graves violaciones de los derechos humanos. A día de hoy, se calcula que han muerto más de 35.000 personas, entre ellas más de 15.000 niños. El puerto de Ashdod está a apenas 30 kilómetros de Gaza y la empresa implicada en la transferencia, según los documentos, es IMI Systems, parte de Elbit Systems, la mayor empresa armamentística de Israel, que mantiene una relación muy estrecha y altamente estratégica con las Fuerzas de Defensa israelíes. Los documentos establecen que «bajo ninguna circunstancia» el nombre de IMI Systems e Israel debe aparecer en Internet.

Sabemos que el gobierno español está comprometido con la defensa de los derechos del pueblo palestino. En un día tan simbólico como hoy, en el que conmemoramos los 76 años de la Nakba, le pedimos al gobierno que compruebe el contenido del carguero Borkum, que impida que la carga militar que transporta llegue a Israel para ser utilizada contra el pueblo palestino en la Franja de Gaza y que niegue el paso al buque.

Appell an die Spanische Regierung

Wir sind ein Kollektiv an Rechtsanwältinnen und Rechtsanwälten in Deutschland, die kürzlich einen Eilantrag gegen die Waffenlieferungen von Deutschland nach Israel vor dem Berliner Verwaltungsgericht angestrengt haben.

Wir wurden von Aktivist*innen informiert, dass das Frachtschiff „Borkum“ heute – Mittwoch, 15.5.2024- in Cartagena angelegt wird, beladen mit Waffenlieferungen für Israel. Ziel des Frachtschiffes ist der Hafen in Ashdod in Israel – eine Stadt nur 25 km entfernt von Gaza, wo die Weltgemeinschaft seit 7 Monaten einen Genozid und schwerste Kriegsverbrechen gegen die Palästinenser*innen beobachten muss. Es ist an uns alle, und nun ganz besonders an der Spanischen Regierung, hiergegen aktiv etwas zu unternehmen!

Heute erwartet der Hafen von Cartagena die Ankunft des Frachtschiffes Borkum. Nach den Identifizierungscodes der einzelnen Container, die in den von der Kampagne zur Beendigung des Waffenhandels mit Israel erhaltenen Unterlagen angegeben sind, enthält dieses Schiff: 20 Tonnen Raketentriebwerke (UN-Codeklasse 1.3C 186), 12,5 Tonnen Raketen mit Sprengladungen (Code 181), 1.500 kg explosive Stoffe (477) und 740 kg Ladungen, Treibladungen für Kanonen (242).

Als Rechtsanwältinnen und Rechtsanwälte weisen wir Sie darauf hin, dass wir nicht nur unserem Gewissen unterworfen sind, sondern auch dem Gesetz. Das Arms Trade Treaty ist klar in der Verantwortung, die Sie als Vertragsunterzeichnerin trifft:

Der Vertrag über den Waffenhandel legt in seinem Artikel 6 klar fest, dass:

„Ein Vertragsstaat darf einen Transfer von konventionellen Waffen, die unter Artikel 2 Absatz 1 fallen, oder von Gegenständen, die unter Artikel 3 oder Artikel 4 fallen, nicht genehmigen, wenn er zum Zeitpunkt der Genehmigung Kenntnis davon hat, dass die Waffen oder Gegenstände zur Begehung von Völkermord, Verbrechen gegen die Menschlichkeit, schweren Verstößen gegen die Genfer Abkommen von 1949, Angriffen auf zivile Objekte oder Zivilpersonen, die als solche geschützt sind, oder anderen Kriegsverbrechen im Sinne internationaler Übereinkünfte, bei denen er Vertragspartei ist, verwendet werden würden.“

In demselben Vertrag (Artikel 2) heißt es, dass die Weitergabe von Waffen die Ausfuhr, die Einfuhr, die Durchfuhr, die Umladung und die Vermittlung von Waffen umfasst. Die Genehmigung für ein mit Waffen beladenes Schiff, das für Israel bestimmt ist, bedeutet, dass die Durchfuhr von Waffen in ein Land erlaubt wird, gegen das derzeit wegen Völkermordes am palästinensischen Volk ermittelt wird und das für schwere Menschenrechtsverletzungen verantwortlich ist. Bis heute wurden schätzungsweise über 35.000 Menschen, darunter mehr als 15.000 Kinder, getötet. Der Hafen von Aschdod ist kaum 30 km vom Gazastreifen entfernt, und das an dem Transfer beteiligte Unternehmen ist den Unterlagen zufolge IMI Systems, das zu Elbit Systems gehört, Israels größtem Waffenkonzern, der eine sehr enge und äußerst strategische Beziehung zu den israelischen Streitkräften unterhält. In den Unterlagen heißt es, dass „unter keinen Umständen“ der Name IMI Systems und Israel im Internet auftauchen dürfe.

Wir wissen, dass sich die spanische Regierung für die Verteidigung der Rechte des palästinensischen Volkes einsetzt. An einem so symbolträchtigen Tag wie heute, an dem wir der 76 Jahre andauernden Nakba gedenken, bitten wir Sie, den Inhalt des Frachters Borkum zu überprüfen und zu verhindern, dass die militärische Fracht, die er transportiert, Israel erreicht, um gegen das palästinensische Volk im Gazastreifen eingesetzt zu werden, und dem Schiff die Weiterfahrt zu verweigern.

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Press Release

Accountability Now: Palestinians Sue German Government Officials for Enabling the Genocide in Gaza

GERMAN VERSION BELOW/DEUTSCHE ÜBERSETZUNG UNTEN

Berlin – 23 February 2024

Today, a group of German lawyers – representing families of two Gazans – is filing a criminal complaint against German Government officials (1), for the crime of aiding and abetting genocide against the Palestinian people in Gaza by providing Israel with weapons and issuing related export permissions. They are supported by civil society organisations ELSC (European Legal Support Center), PIPD (Palestine Institute for Public Diplomacy) and Law for Palestine under the Justice and Accountability for Palestine Initiative. The charges are being filed at the Office of the Federal Prosecutor in Karlsruhe (‘Generalbundesanwaltschaft’). 

In a historic ruling on 26 January 2024 in the case filed by South Africa against Israel for the crime of Genocide, the International Court of Justice (ICJ) ordered provisional measures against the “serious risk” of genocide and stated that the latter is “plausibly taking place”. Following that ruling, Germany, like other Third States, has a clear obligation to prevent genocide and German State officials should use their leverage and employ all lawful means at their disposal to influence Israel to refrain from genocidal acts. 

German criminal law requires a ground for initial suspicion to start investigations on a potential crime being committed. The ICJ ruling clearly showed that there is such ground for initial suspicion when it comes to the crime of genocide against the Palestinian people in Gaza.

When it comes to “aiding and abetting”, this can be done through logistical, financial or material support, but also by creating favorable conditions for the main crime. In particular, aiding and abetting includes the authorization of arms exports and political support.

The German state is one of the countries that has shown some of the strongest political and material support to Israel in its assault on the Gaza Strip and the Palestinians, with many German officials also inciting to genocide in their statements since October 2023.

The plaintiffs have decided to act, attempting to hold Germany accountable for its complicity in the unspeakable horrors their families are living through. Nora Ragab, an activist and plaintiff in the case, who has relatives in Gaza, declared:

We the living must remember the dead in Gaza, tell their stories and fight for justice. We, Palestinians in the diaspora, will not stand by and watch a genocide being committed against our families and our people. We will use all means at our disposal, from protests on the streets to lawsuits in criminal courts. Today we aim to hold the German government accountable for its complicity in the genocide in Gaza.

The case notably draws on the fact that in 2023, Germany’s arms exports to Israel amounted to EUR 326.5 million, most of which were approved after October 7, 2023, a tenfold increase of arms exports to Israel compared to 2022. Weapons imported from Germany make up 28 percent of Israel’s military imports.

The German government approved more than 300 additional export applications for military equipment worth EUR 306.4 million. It is currently examining Israel’s request for the delivery of tank ammunition, namely 10,000 rounds of 120-millimeter precision ammunition, to which the federal ministries involved have already agreed in principle.

Many countries around the world have taken measures to cut ties with Israel with the genocide unfolding. In Europe, a Dutch Court ordered the government in February 2024 to halt export of F-35 Jets in the light of its international obligations and because there are clear risks that Israel is violating basic principles of international humanitarian law, while the Wallonie region in Belgium has temporarily suspended its exports of gun powder to Israel.

Nadija Samour, the lawyer who filed the case and a legal officer with ELSC said:

Our governments in Europe have a legal obligation not to provide Israel any support in perpetrating the current genocide against the Palestinian people in Gaza. This has to stop and this is what we hope to achieve by going to court. This lawsuit sends a clear message to German officials: you cannot continue to remain accomplices of such crime without consequences. We want accountability.

While the world continues to witness the total destruction of Gaza, broadcasted live on TV, it is the responsibility of German courts to prevent the German state from being complicit in such horrors and grave breaches of international humanitarian law.

(1) Chancellor Olaf Scholz, Minister for Foreign Affairs Annalena Baerbock, Vice-Chancellor Robert Habeck, Minister of Finance Christian Lindner and members of the “Bundessicherheitsrat”, the government body that authorizes arms export licenses.

***

The Justice and Accountability for Palestine Initiative is a Palestinian-led initiative composed of international legal practitioners and lawyers is pursuing legal action against individuals and entities complicit in the crimes in Palestine including genocide in Gaza.

Rechenschaftspflicht Jetzt: Palästinenser*innen erstatten Strafanzeige gegen deutsche Regierungsmitglieder wegen Beihilfe zum Völkermord in Gaza

Berlin 23.02.2024

Heute erstattet eine Gruppe deutscher Anwält*innen im Namen von deutsch-palästinensischen Familienangehörigen aus Gaza Strafanzeige gegen Mitglieder des Bundessicherheitsrats, unter ihnen Bundeskanzler Olaf Scholz, Bundesministerin des Auswärtigen Annalena Baerbock, Bundesminister für Wirtschaft und Klimaschutz Robert Habeck, und Bundesminister der Finanzen Christian Lindner. 

Der Vorwurf lautet Beihilfe zum Völkermord durch die Genehmigung von Rüstungsexporten, dem unterlassenen Widerruf der bereits erteilten Genehmigungen, sowie die diplomatische Unterstützung Israels – und damit die psychische Beihilfe -, und nicht zuletzt die Einstellung von Hilfszahlungen an die UNRWA.  

Die Gruppe wird unterstützt von den zivilgesellschaftlichen Organisationen ELSC (European Legal Support Center), PIPD (Palestine Institute for Public Diplomacy), Law for Palestine, und der Initiative Justice and Accountability for Palestine. Die Strafanzeige wird bei dem Generalbundesanwaltschaft in Karlsruhe erstattet.

Der Internationale Gerichtshof (IGH) ist mit einem historischen Beschluss am 26.01.2024 aufgrund der Klage Südafrikas gegen Israel zum Ergebnis gelangt, dass plausible Anhaltspunkte für einen Genozid an Palästinenser:innen vorliegen.

Folglich hat die Bundesrepublik, genauso wie andere Drittstaaten, die völkerrechtlich verankerte Pflicht, diesen Genozid zu verhindern, und ihren Einfluss und alle rechtlichen Mittel, über die sie verfügt, einzusetzen, um Israel dazu aufzufordern, genozidale Handlungen zu unterlassen.

Gemäß der deutschen Strafprozessordnung ist die Voraussetzung für die Einleitung von Ermittlungen der sogenannte Anfangsverdacht. Der IGH-Beschluss hat deutlich gezeigt, dass ein solcher Anfangsverdacht hinsichtlich eines Völkermords gegen die Palästinenser*innen in Gaza besteht.

Beihilfe kann geleistet werden durch logistische, finanzielle oder materielle Unterstützung, aber auch durch das Kreieren von günstigen Umständen für die Straftat. Hier sind insbesondere die Genehmigungen von Rüstungsexporten und die politische und diplomatische Unterstützung zu benennen.

Die Anzeigeerstatter:innen haben sich entschieden zu handeln, um die Verantwortlichen in Deutschland für die Unterstützung unbeschreiblicher Gräuel zur Rechenschaft zu ziehen. Nora Ragab, eine Aktivistin und Anzeigenerstatterin, die auch Familienangehörige in Gaza hat, erklärte:

“Wir, die Lebenden müssen den Toten in Gaza gedenken, ihre Geschichten erzählen, und für Gerechtigkeit kämpfen. Wir Palästinenser*innen in der Diaspora werden nicht tatenlos zusehen, wie ein Genozid an unseren Familien und unserem Volk begangen wird. Wir nutzen alle Mittel, von den Protesten auf der Straße bis zu Anzeigen und Klagen vor den Gerichten. Heute werden wir die deutsche Regierung für ihre Mitschuld am Völkermord in Gaza zur Verantwortung ziehen.”

Die angezeigten Beihilfehandlungen beziehen sich u.a. auf die Rüstungsexporte im Wert von 326,5 Millionen Euro allein im Jahr 2023, von denen die meisten nach dem 7. Oktober 2023 genehmigt wurden und sich somit im Vergleich zu 2022 verzehnfachten. Das für Waffenexporte zuständige Wirtschaftsministerium erklärte im November, dass die “Anträge auf Ausfuhr von Rüstungsgütern nach Israel prioritär bearbeitet und beschieden” würden. Die deutsche Bundesregierung genehmigte seit dem 7. Oktober 2023 mehr als 300 zusätzliche Exportanträge für Militärausrüstung im Wert von 306,4 Millionen EUR. Allein zwischen dem 7. Oktober und dem 7. November 2023 wurden 185 Genehmigungsanträge abschließend bearbeitet. Die Waffen, die aus Deutschland nach Israel importiert werden, machen 28% der israelischen Rüstungsimporte aus.

Gerade prüft die deutsche Regierung die Lieferung von Panzermunition, die von den Ministerien der hier angezeigten Personen bereits genehmigt wurden. 

Viele Länder der Welt haben bereits Maßnahmen ergriffen, um sich von dem von Israel begangenen Völkermord zu distanzieren. In den Niederlanden hat ein Gericht im Februar 2024 die Regierung dazu aufgefordert, den Export von F-35 Strahljägerteile zu unterlassen, da es klare Risiken gibt, dass Israel aktuell gegen grundlegende Prinzipien des Völkerrechts verstößt. Die Region Wallonien in Belgien hat vorübergehend ihren Export von Schießpulver eingestellt.

Rechtsanwältin Nadija Samour, Bevollmächtigte der Strafanzeigenerstatter*innen sagt hierzu:

“Unsere Regierungen in Deutschland und Europa sind völkerrechtlich verpflichtet, Völkermord zu ahnden und zu verhindern, statt ihn zu untestützen. Mit der Strafanzeige fordern wir die Strafjustiz auf, gegen diese Unterstützungshandlungen vorzugehen. Die Strafanzeige setzt ein klares Zeichen gegen die deutschen Regierungsbeamt*innen: die Unterstützung für einen Genozid hat Konsequenzen.”  

Während die Welt die totale Zerstörung Gazas live auf ihre Bildschirme übertragen bekommt, ist es die Verantwortung der deutschen Strafjustiz zu verhindern, dass der deutsche Staat sich an solchen Gräueln und schweren Verbrechen des internationalen Völkerrechts mitschuldig macht.

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Press Release: a Palestinian-led initiative warns public officials in Europe of intention to prosecute over complicity in Israel’s crimes in Gaza.

Amsterdam, January 22, 2024

The Justice and Accountability for Palestine Initiative has issued a stark warning to European public officials of the Austrian, French, German and Dutch governments that they could be individually liable for their role in aiding and abetting Israeli war crimes, crimes against humanity and the crime of Genocide through their involvement in providing military, economic, and political support to Israel. 

This comes after 108 days of Israel’s relentless war against Gaza and the Palestinian people, resulting in a devastating toll, as of 19 January: 

24,977 Palestinians killed in the Gaza Strip and the West Bank.

66,082 Palestinians injured in the Gaza Strip and the West Bank.

1,930,000 Palestinians internally displaced in the Gaza Strip.

10,300 Palestinian children killed in the Gaza Strip.

7,100 Palestinian women killed in the Gaza Strip.

117 Palestinian journalists killed by  Israel.

By ordering 1.2 million people in besieged Gaza to immediately leave their homes in northern Gaza and flee south, Israel has enforced mass displacement which constitutes both a war crime and a crime against humanity. Its ongoing complete siege of the Gaza Strip, restricting electricity, food, water, and other basic necessities, further amounts to collective punishment — a war crime under the Geneva Convention. Already back in November, more than 36 UN experts sounded the alarm about the risk of genocide in Gaza, “disturbed by the failure of governments and international systems to heed [the] call and achieve an immediate ceasefire”… “and profoundly concerned about the support of certain governments for Israel’s strategy of warfare against the besieged population of Gaza, and the failure of the international system to mobilise to prevent genocide”. The Government of South Africa made history, applying to the ICJ under the Genocide Convention accusing Israel of perpetrating genocide against the 2.3 million Palestinians in the occupied and besieged Gaza Strip and requested provisional measures that include a ceasefire and lifting of the blockade. The World Court is expected to decide on the requested measures within days, while deliberations on the merit of the genocide charges against Israel will likely take many months. South Africa’s submission described Israeli actions in Gaza as “genocidal in character because they are intended to bring about the destruction of a substantial part of the Palestinian national, racial and ethnic group”.

The German government, for instance, has increased military aid and  promised unwavering economic and political support to Israel as it continues its relentless bombardment of the Gaza Strip. Even when the number of Palestinians killed in Gaza had exceeded 10,000 five weeks into the start of Israel’s brutal onslaught, Chancellor Scholz continued to oppose a ceasefire: “ I do not think the calls for an immediate ceasefire or long pause – which would amount to the same thing – are right.” Meanwhile, the Dutch government greenlighted export of military equipment to Israel during the genocide, while the Austrian and French public officials, through declarations and visits have shown unconditional support to Israel’s bombing campaign and can be legally liable for “aiding and abetting” war crimes. 

‘Despite horrific crimes committed against our people in Gaza, from indiscriminate bombings, mass killings, destruction of civilian infrastructure, starvation and forced displacement of the vast majority of the Palestinians in Gaza, European public officials have continuously and shamelessly supported such crimes publicly, and therefore must be held accountable …’ said Rula Jamal, Co-Director of the Palestine institute for Public Diplomacy (PIPD), one of the co-leads of the initiative.

‘At a time of unprecedented atrocities being committed against the Palestinian people in Gaza, it is not only a moral obligation of European states to uphold the international rule of law and prevent the crime of genocide. It is also a legal obligation: failure to do so might result in individual criminal liability for those who continue to recklessly support Israel’s relentless assault on Palestinians in Gaza’, according to Daan de Grefte, Legal Officer at the European Legal Support Center.

“As legal advocates deeply committed to justice, the unprecedented atrocities against the Palestinian people profoundly stir our consciences, compelling us to unite in fulfilling our duty. Those public officials implicated in supporting Israel’s genocide in Gaza must face accountability. We urge decision-makers at all levels to reconsider their endorsement of international crimes, put an end to the hypocrisy, bring an immediate halt to the ongoing devastation in Gaza, and champion international law as the universal standard for protecting every individual”, emphasized Ihsan Adel, Chairperson of the Law for Palestine.

‘The continuation of unconditional support and armament of the Dutch state of Israel, even after seemingly genocidal statements by Israeli senior officials, is unacceptable. In combination with the horrific facts on the ground in Gaza, specifically the enormous death toll – including almost half of them children, this means that the Dutch government cannot keep supporting Israel’s actions without consequences. The Dutch state and its officials have the duty to prevent genocide and all other violations of humanitarian law’, states attorney Wout Albers of Global Justice Association.

Sustaining such assistance implicates European public officials in the perpetration of war crimes and crimes against humanity as well as failure to prevent the crime of genocide. This may render officials criminally liable for violating international law by ‘aiding and abetting’  Israel’s crimes against the Palestinian people.

The full letters to the government officials can be found here.

About The Justice and Accountability for Palestine initiative

The Justice and Accountability for Palestine initiative is a decentralized worldwide network of legal organizations, lawyers and human rights defenders; dedicated to investigating and pursuing legal actions against individuals and entities involved in crimes in Palestine. The initiative is coordinated by Palestine Institute for Public Diplomacy (PIPD), the European Legal Support Center (ELSC) and Law for Palestine (Law4Palestine).

Contact for media enquiries and interviews: 

  • General inquiries: communication@accountabilitypalestine.org 
  • (Arabic,English) Rula Jamal, communication@accountabilitypalestine.org
  • (Dutch) Daan de Grefte, communication@accountabilitypalestine.org 
  • (French) Inès AbdelRazek, communication@accountabilitypalestine.org